五服是几代人
五服其中包含九代人，自己为一代，上溯四代，下延四代，则为五服。五服理论对中国五千年来人口的延续一直默默发挥着自身的作用。几千年来，五服从国家的分封祭祀到民间的族谱，随着时代的发展它的概念也一直在变，在当今社会一夫一妻制度和优生优育的发展下，这些政策取代了曾经的“土办法”，但五服作为中国的文化传统之一，即使有一天毫无用处也需要人们记得这是我们老祖宗的智慧。
农村五服是九辈，即高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这九代以外的本家族的人是“出五服”的人，关系较远，在中国广大农村地区普遍流行这一说法。
农村常说的“五服”是用来区分辈分直系血统、旁系血统，“出五服”就属于同宗同族，但并不属于近亲，在丧葬制度中也不需要披麻戴孝，更不需要有什么悲观的情绪。“五服”可以避免近亲通婚带来的遗传病危害，因为五服之内近亲结婚遗传病的几率最大。
五服论
五服论则指以天子为核心根据距离和亲疏画五个同心圆，天子直接统治的地区成为甸服，环绕天子建立起来的列国为侯服，侯服之外为绥服或宾服，其外是要服和荒服。与五服论相匹配的制度为朝贡，其频率根据亲密程度而大有区别，甸服每日朝贡，侯服按月，绥服按季度，要服按年，而荒服则只朝贡一次。
民间的宗法社会不仅要强调亲戚之间的亲疏远近，还要区分族人的身份和地位，然而服饰则是最佳的选择。葬礼是古人“孝”的重要环节，凶服中的五服即“斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻”则是区分服丧者与死者亲缘关系的重要标志。
斩衰
“斩衰”是五服中最重的孝服，用最粗的麻布制成，因为“不缉边”，称“斩”；胸前有长六寸、宽四寸的麻为“衰”，故为“斩衰”。为了表达强烈的孝心和沉痛的哀思，服斩衰者要守孝三年，他们通常为死者的直系亲属。
出五服的意思是
亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，现代人多认为五服是五代，这种说法是错误的。五代算一服，出五服要二十五代。（民间有骂人祖宗八辈的，那意思就是把整个家族都骂了）