世界上最大的湖泊
里海占地面积为38.64万平方千米。里海表面约低于海平面27米。靠近南面，最大深度为1,025米。里海（Caspian Sea），位于欧洲和亚洲的交界处，属性为‘海迹湖’，虽然是世界上最大的湖泊，但是里海拥有和海洋一样或相似的生态系统。海运业发达。里海经过伏尔加河-顿河运河可以到达亚速海、黑海、地中海和其他大洋，根据哈萨克斯坦和俄罗斯提出的‘欧亚运河’计划未来将启动，直接连接黑海和里海，为里海沿岸国家取得真正意义上的出海口和制衡里海水位。里海的英语名、俄语名（Каспийское море）以及哈萨克语名都是“卡斯皮海”，来自古时里海西南岸高加索东部的一个叫卡斯皮人的部落；里海在现代波斯语（波斯文دریای خزر）、阿塞拜疆语、土库曼语等语言中是“哈扎尔海”，含义来自9世纪时它附近的哈扎尔王国。
之所以里海可以承担起多个国家海上运营，是因为里海是由多个海湾相融合，并流经多个区域。里海的水面低于外洋海面28米，湖水平均深度约180米。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深170～790米；南部最深，最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个，面积约350平方公里。有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入。整个海区可分为北、中、南三部分，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海，岸坡平缓，水深很浅，仅4～8米，最深也只25米；海底为波痕状沉积平原，水量只占总水量的 1％。中里海，依大高加索山脉的岸线多陡坡，东岸濒临曼格什拉克高原，较为险峻。底部，东为陆架，西为杰尔宾特海盆，深达 790米；水量约占里海的三分之一。南里海，海岸低平，东西陆架较宽,往西为洼地，是里海最深的地方，水量较大，约占全里海的三分之二。海底沉积物，北里海多含贝壳的砂；中里海洼地多泥和砂质泥，东西两岸近海则多贝壳、砾石砂和粘泥;南里海深水区为泥和含有薄层硫化铁的粘泥,东西两岸边缘区为砂、灰质泥、贝壳和砾石。
由于里海海区纵跨几个不同的气候区，不同的海区的气候各不相同。北里海虽属大陆性气候，但变化不剧烈；中里海西部气候温和，而东部则为干燥的沙漠气候；南里海属夏季干燥的亚热带气候。冬季里海的天气不稳定，气温变化较大。平均气温，北部为-8～-10°C，南部为8～10°C。风向多变，而以东和东北风占优势。风力为5.5～10.7米/秒，中部有时可达20.8～28.4米/秒。夏季,海上受高压控制，常有微弱海风向陆吹，天气十分稳定。气温变化不大，最热月平均温度为28～29°C，极端最高气温可达44°C。平均年降水量为200～1700毫米，分布不均,东海岸少，西南海岸多。年蒸发量一般为1000毫米，南里海的东部和阿普舍伦半岛达1400毫米。